I minerali sono sostanze naturali, dalla composizione chimica definita e costante.
Sono quindi degli elementi o composti puri, che non possono essere separati attraverso processi meccanici in componenti diversi.
I vari minerali si differenziano tra loro si per la diversa natura degli elementi sia, sia per il modo in cui gli atomi, o gli ioni, sono disposti nello spazio a formarne la struttura.
Ogni minerale può essere riconosciuto in base a un insieme di proprietà fisiche e chimiche costanti, che permettono di identificarlo e distinguerlo dagli altri.
Vi sono minerali costituiti da semplici elementi (Zolfo, Oro, Argento) altri di composti chimici, che contengono due o più elementi in proporzioni sempre uguali.
In questo caso ogni minerale ha la sua formula mineralogica per esempio l'Olivina: (Mg,Fe)₂ SiO₄, dove i due elementi separati dalla virgola indicano la possibilità che due ioni possano sostituirsi l'una all'altro e occupare gli stessi spazi, questo perchè hanno dimensioni ecariche molto simili.
Questo processo si chiama vicarianza.
Quasi tutti i Cristalli hanno una tipica e definita struttura cristallina e raramante si presentano allo stato amorfo, ma può capitare che lo stesso composto dia origine a una o all'altra struttura (Polimorfismo).
I minerali sono divisi in 2 gruppi, Silicati e Non-Silicati

LE PROPRIETA' DEI MINERALI

La struttura interna della maggior parte dei minerali conferrisce loro particolari caratteristiche morfologiche e determinate proprietà.
Proprietà fisiche, chimiche, organlettiche che forniscono notizie utili per il riconoscimento.

• Peso: Rapporto tra il peso e l'acqua distillata a 4°C

• Durezza: Resistenza che un minerale oppone alla scalfitura da parte di un altro corpo appuntito o all'abrasione. Tipico metodo empirico è la scala di MOHS, mentre per valori numerici ci si affida allo sclerometro.

• Sfaldabilità: Proprietà di rompersi più facilmente lungo i piani di minor resistenza.
  E'la conseguenza della diversità di valori della forza di legame secondo le diverse direzioni. Le superfici piane, determinate e costanti per ogni cristallo, sono dette piani di sfaldarura.
  Anche i minerali molto duri (Diamante) presentano piani di sfaldatura evidenti, la sfaldatura è infatti indipendente dala durezza.

• Frattura: E' la rottura non piana e irrgolare di un minerale.
  Secondo l'aspetto la frattura viene detta:
  -CONCOIDE (Opale - Ossidiana)
  -TERROSA (Bauxite)
  -FIBROSA (Amianto)

• Proprietà Organolettiche: (Organi di senso)
  - TATTO:Untuosità (Talco - Grafite) (Allappamento -Labbra-)
  - GUSTO:Salato (Salgemma NaCl), Amaro (Epsomite - Sale Inglese MgSo₄ 7H₂O
  - VISTA:Lucentezza, Colore, Trasparenza

COME SI FORMANO I MINERALI

Affinchè i cristalli di una data sostanza si formino, bisogna che le particelle che lo compongono siano in grado di muoversi e formare un reticolo cristallino.
La cristallizzazione si verifica cosi quando al cambiare delle condizioni (Temperatura - Pressione) si passa dallo stato liquido o vaporeo allo stato solido. Vi sono 4 fondamentali processi per la cristallizzazione:

• Solidificazione da un fuso
  
• Evaporazione da una soluzione satura (Salgemma)
  
• Precipitazione da una soluzione satura caldissima (Zinco - Piombo)
  
• Sublimazione, passaggio dallo stato vaporeo a quello solido (Zolfo)

SOLIDIFICAZIONE DA UN FUSO

Il fattore limitante di queso processo è l'ossigeno, che durante il processo va diminuendo. Di conseguenza i primi minerali a formarsi saranno ricchi di Ossigeno, mentre gli altri risulteranno più poveri.
Altro fattore condizionante è la temperatura, cosi i primi a solidificarsi saranni gli Altofondenti, cioè i minerali ricchi di Calcio, Magnesio, Ferro. Si formano per primi i minerali Femici, scuri e pesanti.
Il magma residuo sarà povero di ossigeno e ricco di elementi Bassofondenti, come il Potassio (K).
I minerali che si formano sono detto Sialici, sono ricchi di Silice e Alluminio, e sono chiari e leggeri.