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1976
Corre il mese di Maggio del 1976 i Damned erano originariamente formati dal bassista Captain Sensible (vero nome Ray Burns) , il chitarrista Brian James (Brian Robertson) e il batterista Rat Scabies (Chris Miller). Dopo due apparizioni con il nome di THE SUBTERRANEANS , la band incontrò il cantante Dave Vanian (Dave Letts) sostando al bar del Nashville Rooms , Vanian per la sua somiglianza incredibile con Dracula , catturò lo sguardo di tutta la Band, ma già qualche tempoi prima, durante un funerale, Rat e Brian, videro Vanian, che durante il rito funebre, Vanian lavorava in quel cimitero, cantava seduto su una bara I FEEL ALRIGHT, sicuramente ciò che spinse di più a ingaggiarlo è che sembrava davvero un cantante !
Captain Sensible Brian James Rat Scabies Dave Vanian La loro prima apparizione collettiva arriva in luglio, quando i Damned supportano i Sex Pistols al 100 Club di Londra e , un mese dopo, Eddie & The Hot Rods e i Tyla Gang. La Band suona al Mont De Marsan Festival nel sud della Francia , occasione che può essere ricordata come "Il Primo Festival Punk Rock Europeo". Sul traghetto, durante il viaggio di ritorno firmarono il contratto con la Stiff Records e Ray Burns venne soprannominato Captain Sensible da Larry Wallis (Componente di qualche altro gruppo ?), perchè ad un certo punto del viaggio prese il microfono annunciando "This is your Captain Speaking!" . A Novembre diventarono la prima band Punk a rilasciare un singolo.
Ed il singolo era la tuonante e spettacolare NEW ROSE con con un B' side del calibro di HELP dei Beatles, opportunamente svecchiato e velocizzato ai limiti del credibile.
I Damned divennero famosi per i loro leggendari concerti nei club londinesi come il Roxy e il Red Cow. Con Scabies dallo stile frenetico e incessante , Vanian con la sua presenza scenica e la sua immagine cupa e anoressica , James con la sua chitarra quasi psichedelica e Sensible con le sue straordinarie invenzioni e improvvisazioni. Vedere la band dal vivo era semplicemente una esperienza straordinaria , sono una istituzione, taglienti come un coltello; ogniuno di noi dovrebbe avere nella vita la chance di vedere i Damned dal vivo. Troppo forti anche per i Sex Pistols che li allontanarono nel mezzo del "Anarchy In U.K. Tour", semplicemente perchè il pubblico preferiva i Damned ai Sex Pistols. I Damned decidono cosi di sondare anche il mercato americano. Divennero ben presto il primo gruppo Punk Inglese a sbarcare in America.
1977
 Dave Vanian e Captain Sensible al Roxy |
IL 1977 è la data del rilascio del primo album , precisamente nel Febbraio.LP DAMNED DAMNED DAMNED raggiunge il No. 34 nel TOP 50 Inglesi, e fu il primo album Punk che raggiunse le charts. Brian James era lo specchio della prima versione della band, compone povere e bruttine canzoni ma di grande effetto che erano in linea con lo standard dei temi principali del Rock 'n ' Roll, sesso in FEEL THE PAIN, droga in SO MESSED UP, e pessimi comportamenti e senso di solitudine in NEAT NEAT NEAT e I FALL.
Il completamento del repertorio arriva con le cover degli Stogees (I FEEL ALRIGHT) ed era chiara l' indicazione principale di quali fossero le fonti di ispirazione.
Altro singolo di successo dell' album fu NEAT NEAT NEAT.
Il tour sucessivo fu sviluppato in 9 date con i T-Rex e gli Adverts.
Il secondo LP , MUSIC FOR PLEASURE uscì in Novembre. Prodotto da Nick Mason dei Pink Floyd , l' album includeva i singoli PROBLEM CHILD e DON'T CRY WOLF, e segnò l' ingresso nel gruppo del secondo chitarrista Robert "Lu" Edmunds. L'album non ottenne il sucesso sperato, la Stiff contrariata dal lavoro prodotto allontanò la band e anche la critica inizia a prendere di mira i Damned. E una disputa interna tra i componenti della band portò all' allontanamento di Scabies , sostituito da Jon Moss. Scabies dichiara che non riesce più a divertirsi, e che ogni concerto assomiglia più a un lavoro che ad un divertimento, Scabies è sempre stato allergico al lavoro!.
1978
 I Damned con Lemmy |
Presto nel 1978 i Damned divennero la prima delle più importanti band Punk a sciogliersi. James formò i Tanz Der Youth , Sensible i King , Vanian i Doctors Of Madness , mentre Moss e Edmunds formarono The Edge , Moss passò ai Culture Club e Edmunds nei Mekons. Ma solo dopo sei mesi ritornarono insieme : Scabies , Sensible (ora alla chitarra), Vanian e per un piccolo periodo con il nome di Dimmed suona anche Lemmy ora nei Motorhead ed infine Henry Badkowsky, durante il quale periodo partì anche un piccolo tour con il nome di Doomed, perso James, per evidenti divergenze musicali, che fu il vero e proprio artefice del successo dei primi Damned, la Band sii ritrova a dover tirare fuori dal cappello magico un album, visto che la Chiswick, la loro nuova etichetta si aspettava da loro un album entro il 1979.
1979
Tornano finalmente al nome originale ed entra in scena l' ex -bassista dei Saints , Algy Ward (Badkowsky fu cacciato "Beacause he hated us and we hated him") , la band firma con la Chiswick Records. Dopo una Estate passata in America in tour , i Damned provano la loro versatilità con il loro terzo LP , MACHINE GUN ETIQUETTE Musicalmente la band compie un passo, anzi un vero e proprio balzo, in avanti. Le canzoni divennero meno graffianti, ma i Damned capirono che il Punk non era necessariamente assenza di melodie, di chiare sonorità e di un certo spirito goliardico. L' album fu una potente mistura di Metal , Punk e sensibilità Pop e ragggiunge il No. 31 delle charts, producendo tre singoli di successo: LOVE SONG, SMASH IT UP e I JUST CAN'T BE HAPPY TODAY. Ora i Damned compongono insieme le loro canzoni, tutti i componenti parteciapano attivamente al lavoro, e magicamente nasce una nuova vena creativa difficilmente eguagliabile.
1980
Finalmente il 1980 , i Damned arrivano in Italia !!. Paul Gray prende il posto di Ward , Gray fu sottoposto ad un vero e proprio battesimo del fuoco , ad un certo punto telefonò alla sua ragazza durante il tour per dettargli testamento !!!. Al ritorno del tour registrarono il singolo HISTORY OF THE WORLD Part 1 e partirono per il Galles al fine di registrare il doppio LP : THE BLACK ALBUM. Questo doppio LP rimise in mostra la vecchia aggressività della band e dimostrò l' intento di continuare l' esplorazione musicale verso sempre più complete melodie Pop. Vanian diede sempre più consistenza alla sua personalità Gotica e cupa grazie anche a canzoni come Dr JEKYLL AND Mr HYDE e 13th FLOOR ELEVATOR, mentre Sensible va a cantare in SILLY KIDS GAMES. Ma la sorpresa è sicuramente la epica CURTAIN CALL che, con i suoi 27 minuti, occupa quasi completamente il terzo lato dell' album. THE BLACK ALBUM fu anche una risposta convincente a chi in precedenza li aveva descritti come una band di buffoni e clown. Zittita una altra volta la critica, queste nuove avventuruose canzoni diedero alle apparizioni dal vivo della band nuove dimensioni. THE BLACK ALBUM raggiunse in No.29 delle classifiche inglesi.
1981
Il 1981 fu un anno quieto. La Band lasciò la Chiswick e firmò con la NEMS Records. Rilasciarono una sola hit : FRIDAY THE 13th Ep, rilasciato , guarda caso, il Giovedi 13 Novembre. Scabies , Sensible e Vanian portarono avanti progetti da solisti e divennero produtori di svariate band.
1982
Nel 1982 i Damned firmarono un accordo con la Bronze Records, si trasferirono negli studi in Galles ancora una volta , per registrare STRAWBERRIES, con l'ingresso di Roman Jugg alle tastiere. L' album includeva molti esempi delle capacita di autori e arrangiatori della Band ed è sicuramente molto differente dai precedenti, la solita pazzia e stravaganza fu con le prime uscite dell' LP l' aggiunta dei testi che emanavano il profumo di fragole. Gli unici singoli furono DOZEN GIRLS e GENERALS.
L'album raggiunse il No.15 delle classifiche, nonostante la Bronze non supportò l' album con altri e adeguati singoli. Il seguente tour in UK vantava un elaborato palco che riproduceva l' interno di una chiesa, con incluse tre Suore Punk danzanti. Il tour venne soprannominato "The Nuns ' Tour". Nel frattempo Captain Sensible irrompe nel mercato ,alla sua maniera, da solista con l' album Women and Captain First per la A&M e il singolo HAPPY TALK , raggiungendo il No. 1 delle classifiche nel giugno del 1982.
La band cadde in un periodo di inattività e il sucessivo fallimento della Bronze portò il gruppo all'ennesima sfasciatura. Paul Gray andò negli UFO e Scabies rilasciò un EP dal titolo : LET THERE BE RATS.
1984
Dopo un 1983 anonimo la Band si ripropone al proprio pubblico con THANKS FOR THE NIGHT, che raggiunse il No.42 delle classifiche. Thanks For The Night smentiva le voci di una probabile rottura della Band, ma antecipava per la fine dell' anno l' uscita di scena di Captain Sensible, il reclutamento di Byrn Merrick al basso e il passaggio di Jugg alla chitarra. Poi la firma con la major MCA Records. Come il periodo con la Chiswick, quello con la MCA, ha portato alla band tanto successo se non di più. Con una nuova immagine più Dark, e un nuovo stile pop, segnano immediatamente due singoli di successo: GRIMLY FIENDISH e SHADOW OF LOVE raggiungendo rispettivamente le posizioni No.21 e No.25.
Il loro primo LP in studio in tre anni, PHANTASMAGORIA, diede alla Band il più grande successo tra gli album, quando raggiunse il No.11 nel Settembre, rimanendo per 4 mesi nelle classifiche Inglesi e non. La Band divenne molto popolare, con le loro scene Gotiche e dalla costante presenza vampirica di Dave Vanian. La MCA era anche intenzionata a pubblicizzare Dave Vanian singolarmente. Vanian stava diventando molto conosciuto come grande frontman. Dopo IS IT A DREAM, che diede la terza hit dell' anno, raggiungendo il No.34, i Damned rilasciarono il loro più grande singolo all' inizio del 1986. Il singolo era un riproponimento di ELOISE (Barry Ryan 1968) e raggiunse il No.2 delle clssifiche, rimanendo per oltre 3 mesi nei top 75. Questo successo diede alla Band un interessamento massiccio dei mass-media. Più tardi nello stesso anno, ANYTHING, solco le classifiche come singolo e come album, raggiungendo il No.40. Tratte dall' album nel 1987 tre singoli raggiunsero le classifiche, GIGOLO (No.29), ALONE AGAIN OR (No.27), e IN DULCE DECORUM (No.72).
In fase ormai calante la Band decide di sciogliersi (Estate 1988), ma nonostante tutto i Damned organizzano continuamente tour e ritorni. Nell' 89 la pubblicazione di THE FINAL DAMNATION, live straordinario (se non l'avete mai ascoltato procuratevelo, perchè è tra i più bei live che abbia mai sentito).Nel '91 viene pubblicato FUN FACTORY come EP, è una raccolta di inediti prodotti dalla Deltic, la casa discografica di Captain Sensible, e sucessivamente numerose raccolte (forse sono più le raccolte degli album !!!). Infine nel 1995 esce un album alquanto strano, ma molto bello, uscito con due titoli diversi, in Europa e America, I'ALRIGHT JACK AND THE BEAN STALK e per il Giappone NOT OF THIS EARTH. L'album comprende delle belle canzoni, da TESTIFY a NEVER COULD BELIEVE, i componenti sono Dave Vanian, Rat scabies, Kris Dollimore, Moose e Alan Lee Shaw.
Dal 1997 la band formata dalla seguente formazione: Dave Vanian, Captain Sensible, Patricia Morrison, Garrie Dreadful e Monty the Moron è continuamente in giro per l'europa, l'Australia e l'America, e probabilmente entro il prossimo Natale verrà prodotto un nuovo album.
Potete trovare ulteriori approfondimenti nella sezione dedicata alla DISCOGRAFIA.Gabriele Cossu 1997
Tratto da Phantasmagoria.
